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Cómo respondieron los consumidores ante el brote de salmonella
De acuerdo con un estudio publicado por la Fundación Giannini de Economía Agrícola de la Universidad de California en Davis, los consumidores tienden a responder a las crisis alimentarias y advertencias del gobierno. Esto es algo consistente con el reporte del periódico Sacramento Bee (Sacramento Bee report) que anunció una reducción del 25 por ciento en las ventas de pollos de Foster Farms. El estudio también indica que, en caso de un brote, los consumidores no siempre cambian a marcas alternas. La retirada de huevos del mercado en el 2010 resultó en una disminución general en la venta de huevos porque los consumidores no optaron por otras marcas alternativas de huevos.
Aunque es muy pronto para determinar un cambio en la ventas generales de pollos, Julia Thomas del Sacramento Natural Foods Coop ha reportado un incremento del 10 por ciento en la venta de pollos desde que se dio a conocer el brote de salmonella. De acuerdo con Thomas, los brotes de enfermedades causadas por alimentos son buenos para el movimiento pro alimentos orgánicos.
La Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis está planeando una serie de experimentos para lograr un mejor entendimiento de la Salmonella Heidelberg, la cepa de salmonella encontrada en los pollos de Foster Farms, la cual ha venido siendo un problema para la industria avícola en California y, desde el año pasado, ha sido asociada con brotes en humanos. Mediante el uso de técnicas moleculares, los experimentos estudiarán la expresión genética y determinarán una mejor caracterización de las cepas involucradas en los brotes.
La Facultad de Medicina Veterinaria está también colaborando con el Departamento de Zoología de UC Davis y Extensión Cooperativa de la UC para impulsar la secuenciación de ADN para poder tener un mejor entendimiento sobre la virulencia de la salmonella Heidelberg y su potencial para causar enfermedades bajo condiciones de procesamiento.
¿Cría usted sus propios pollos? "El Sistema de Laboratorios CAHFS provee rutinariamente diagnóstico de apoyo para productores comerciales, de pequeñas parvadas o caseros de California", dice Richard Breitmeyer, director del Sistema de Laboratorios de Salud Animal y Seguridad Alimentaria de California (CAHFS) de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis, "incluyendo las pruebas sobre salmonella". Puede encontrar más información en el sitio web de CAHFS.
Archivo adjunto:
Los brotes de enfermedades por contaminación de alimentos y las compras del consumidor. (Inglés)
La retirada del mercado de la ensalada de pollo sacó a relucir el patógeno “Listeria monocytogenes”
La noticia, la semana pasada, sobre las casi tres toneladas de ensalada de pollo a la barbacoa de Trader Joe’s que fueron retiradas del mercado debido a una posible contaminación con la bacteria Lysteria moncytogenes, me puso a pensar de nuevo sobre este misterioso patógeno de los alimentos. Y hoy, siete toneladas de ensaladas preparadas por Garden Fresh fueron también retiradas del mercado.
Me pasé preciados minutos preocupándome por la bacteria E. coli (ubicua, especialmente en excremento) y la Salmonella (la razón por la que debemos cuidarnos de los huevos crudos), ¿Pero, por qué la Lysteria moncytogenes no ocupa un lugar más predominante en mi medidor de reconocimiento de la seguridad alimentaria?
Una vista rápida al sitio de Internet de la Administración de Alimentos y Medicinas de USA (U.S. Food and Drug Administration) muestra que de las 27 retiradas de alimentos que se registraron en julio, 16 estuvieron relacionadas con la Lysteria monocytogenes. (Una se vinculó a la bacteria estafilococo, tres con salmonella y el resto con ingredientes no declarados).
Susan Algert, consejera de Extensión Cooperativa de la UC en el condado de Santa Clara, me ayudó a entenderlo. Ella es una experta en nutrición, familia y asuntos del consumidor. La Listeria monocytogenes es una bacteria ubicua procedente de la tierra que se encuentra virtualmente por doquier.
El problema se da, explicó Algert, cuando la bacteria es propagada por personas que preparan alimentos, equipo agrícola y máquinas procesadoras de alimentos y luego se le permite crecer a niveles en los que puede causar enfermedades.
“Puede proliferar en el refrigerador si no está lo suficientemente frío, bajo 40° F”, dijo Algert, “y no se muere si los alimentos no son calentados a más de 140° F”.
De acuerdo con la FDA, la Listeria monocytogenes está vinculada a una enfermedad grave y algunas veces fatal, llamada listeriosis, entre los grupos más vulnerables de la sociedad: niños pequeños, adultos mayores con salud delicada y personas con un sistema inmunológico débil, como en los casos en los que han recibido un trasplante de órganos o sufren de SIDA. La listeriosis puede causar abortos espontáneos o la muerte del feto antes de nacer en mujeres embarazadas. Las personas saludables pueden sufrir de síntomas durante corto tiempo como fiebre severa, dolor de cabeza o abdominal y diarrea.
- Lavarse las manos antes de preparar alimentos.
- Descongelar los alimentos en el refrigerador — nunca lo haga a temperatura ambiente.
- Mantener los alimentos fríos (< 40° F) o calentarlos completamente (> 140° F).
- Tirar los alimentos perecederos que han estado fuera por más de una hora.
“Estas medidas son especialmente importantes durante esta época del año” , dijo Algert. “Esta caliente. La peligrosa bacteria se reproduce con mayor rapidez en la comida”.
(ANR ha publicado pautas (guidelines) para el control de la Listeria monocytogenes durante las operaciones de embalaje de alimentos).
Algert indicó que los síntomas de la listeriosis pueden ocurrir mucho tiempo después de haber sido expuesto a la bacteria, otra razón por la que la enfermedad podría no ser vinculada a la bacteria.
“El periodo de incubación es de hasta 70 días”, mencionó Algert. “Muchas personas se enferman y no lo asocian con algo que comieron varias semanas atrás”.
No obstante que la retirada del mercado de la ensalada de pollo fue la que se divulgó en los noticieros, realmente fueron todas las cebollas procesadas por Gill’s Onions de Oxnard las que se vieron envueltas en este problema. Esta compañía suministra las cebollas para las ensaladas procesadas y otras comidas. Otros productos de California que fueron afectados por la retirada del mercado incluyen aderezos para ensaladas, ensalada de calabaza moscada (butternut squash), quínoa roja y grano de trigo integral. Las ensaladas preparadas por Garden Fresh también contenían estas cebollas.
Los productos fueron voluntariamente retirados del mercado después de que la FDA encontró Listeria monocytogenes en una muestra tomada al azar de cebollas picadas; la fábrica ha estado cerrada desde 17 de julio en espera de una investigación. No se han vinculado enfermedades a los posiblemente contaminados productos.
“Gills Onions se compromete a proteger la salud del público y ejecutar esta retirada voluntaria efectiva y eficientemente”, dijo Steve Gill, presidente de la compañía. “Somos un negocio familiar multi generacional y trabajamos duro todos los días para ganarnos la confianza de los clientes y consumidores que disfrutan de nuestros productos saludables y de alta calidad”.
Todos aquéllos que hayan comprado los productos que han sido retirados del mercado no deben consumirlos sino destruirlos o deshacerse de ellos. Trader Joe’s está ofreciendo reembolsos totales por los productos comprados en sus tiendas.
La enfermedades causadas por alimentos contaminados y el Proyecto 100 K Genome
Bart Weimer, profesor de la Facultad de Veterinaria de UC Davis, funge como director del Proyecto 100,000 Genomas (100K Genome Project) y como co director de las recientemente establecidas instalaciones de BGI@UC Davis , donde se llevará a cabo la secuenciación. Otros colaboradores incluyen al los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EUA (CDC )y el Departamento de Agricultura de EUA.
El nuevo proyecto de patógenos microbianos de cinco años se enfoca en hacer más seguro el suministro alimentario para los consumidores. El grupo elaborará una base de datos público y gratuito, incluyendo la información de secuencia para el genoma de cada patógeno — la colección completa de su información hereditaria. La base de datos contendrá los genomas de importantes patógenos de los alimentos incluyendo Salmonella, Listeria, y E. coli, así como los virus más comunes que contaminan alimentos y agua y causan enfermedades a las personas y animales.
El proyecto aportará el camino para el desarrollo de pruebas para identificar a los patógenos y ayudar a rastrear sus orígenes de manera más rápida. La nueva base de datos de genomas también permitirá a los científicos hacer descubrimientos que puedan ser usados para desarrollar nuevos métodos para el control de bacterias que causan enfermedades a través de la cadena alimentaria.
"Este histórico proyecto revolucionará nuestro entendimiento básico de estos microorganismos que causan enfermedades", dijo Harris Lewin, vice canciller de investigación en UC Davis.
El proyecto de secuencia es urgentemente importante para atacar los continuos brotes de enfermedades por alimentos contaminados que con frecuencia tienen resultados fatales alrededor del mundo. En los Estados Unidos solamente, enferman 48 millones de personas por intoxicación alimentaria anualmente y de las cuales mueren 3,000, según información de CDC.
"La falta de información sobre los genomas bacterianos relacionados con los alimentos está dificultando la habilidad de la comunidad investigativa para mejorar la seguridad del suministro alimentario mundial", señaló Weimer. "La información provista por el Proyecto 100,000 Genomas, permitirá que las pruebas de diagnostico sean más rápidas, más confiables, exactas y rentables".
"Vemos este proyecto como una forma de mejorar la calidad de vida para una gran parte de personas, a la vez que minimizamos un gran riesgo empresarial para productores y distribuidores de alimentos", manifestó Mike McMullen, presidente de Agilent’s Chemical Analysis Group.
Un artículo dirigido a los consumidores sobre el proyecto está disponible en sitio Web de la FDA .
(Este artículo es un condensado de un comunicado de prensa emitido por UC Davis. Lea el comunicado de prensa completo haciendo clic en press release y vea el video de Bart Weimer dando una visión general del proyecto).
Disfrute de las frutas y verduras del verano de manera segura
Ahora que nos encontramos en pleno verano y comiendo abundantes cantidades de frutas y verduras frescas crudas (ensaladas y tazones repletos de fruta, y tomates — !qué ricura!), es tiempo de asegurarnos de manejarlas de manera apropiada para evitar cualquier enfermedad por contaminación de alimentos.De acuerdo con el Dr. Trevlor Suslow, fitopatólogo de Extensión Cooperativa de UC Davis, “los estadounidenses consumen más de seis mil millones de porciones de frutas y verduras frescas al año, comparadas con sólo un número pequeño de enfermedades que claramente están vinculadas a patógenos provenientes de los alimentos”.
El mensaje que hay que llevar a casa es que el suministro de alimentos de EUA es por lo general muy seguro, particularmente cuando cada uno de los que participan en la cadena alimentaria (incluyendo a los consumidores) hace su parte para garantizar la seguridad de los alimentos.
La Administración de Alimentos y Drogas de EUA (FDA, por sus siglas en inglés) dio a conocer recientemente la siguiente información para los consumidores:
Cerca de 48 millones de personas (1 de cada 6) se enferman anualmente debido a alimentos contaminados con gérmenes dañinos, y algunas de las causas podrían sorprenderle.
A pesar de que la mayoría de las personas saben que los productos animales deben manipularse cuidadosamente para prevenir enfermedades, muchos no se dan cuenta que las frutas y verduras también pueden ser culpables de enfermedades por contaminación de alimentos. En años recientes, ha habido varios brotes de enfermedades causados por frutas y verduras contaminadas, inclusive espinacas, tomates y lechugas.
Las frutas y verduras frescas se han contaminado de varias maneras. Durante su fase de crecimiento, las frutas y verduras pueden ser contaminadas por animales, sustancias dañinas en el suelo o en el agua y mala higiene del trabajador. Después de que los productos son cosechados pasan por muchas manos, incrementando el riesgo de contaminación. La contaminación incluso se puede dar después de que las frutas y verduras han sido compradas, durante su preparación o debido a un almacenamiento inadecuado.
La FDA le aconseja elegir frutas y verduras que no estén mallugadas o dañadas y asegurarse de que los productos previamente cortados, como la lechuga en bolsa y las rebanadas de sandía, estén refrigerados o en hielo, tanto en la tienda como en la casa. Además, siga las siguientes recomendaciones:
- Lávese las manos durante 20 segundos con agua y jabón antes y después de preparar frutas y verduras frescas.
- Corte áreas que estén mallugadas o dañadas antes de prepararlas o comerlas.
- Frote suavemente la fruta o verdura bajo el chorro del agua. No hay necesidad de usar jabón regular o especial.
- Lave las frutas y verduras antes de pelarlas, para que la tierra y bacteria no sean transferidas del cuchillo a la fruta o verdura.
- Use un cepillo para verduras limpio para fregar bien los productos de cáscara dura, como los melones y pepinos.
- Seque los productos con un trapo limpio o una toalla de papel para reducir aún más la bacteria que podría estar presente.
- Deseche las hojas de encima de la lechuga o repollo.
Guarde las frutas y verduras en un refrigerador a 40 grados Fahrenheit o menos.
(Condensado de un boletín de prensa de la FDA. Este sitio cuenta con un video interesante y enlaces útiles a otros sitios con información sobre seguridad alimentaria).
Para más información sobre lo que UC Davis y la Extensión Cooperativa están haciendo para garantizar la seguridad de frutas y verduras frescas visite:
- El sitio Web de UC Food Safety (website)
- El sitio Web de Postharvest Technology Center (website)
- El sitio Web de Center for Produce Safety (website)
- Publicaciones de UC (UC publications)